El torrente de agua se escucha cada vez con más fuerza a medida que nos acercamos hasta lo que en 2014 fue una mole de hormigón de 64 metros de altura encajada en un cañón entre increíbles montañas. Con paso decidido y aire risueño, Shawn Cantrell camina hasta la pasarela desde la que observar el espectáculo: el río cayendo libre en el sitio que había ocupado la presa Glines Canyon desde 1927. Este conservacionista de Seattle señala orgulloso el trozo de presa, a un lado del cañón, que se decidió mantener en pie, ya inocuo para el río, como testimonio del pasado superado. Desde ahí arriba también se ve el nuevo paisaje que ha dejado la demolición en las márgenes del río donde antes estaba el embalse de agua plana: aún bajitos, estrenando espacio, una masa de álamos temblones colorean el valle. Es la especie que se plantó para recuperar el ecosistema y que ahora añade un nuevo tono de verde a los más de 20 que aparecen ante la vista.

Cantrell estaba entre el grupo de atrevidos que a mediados de los 80 pidió ante los tribunales que se tiraran esta de Glines Canyon y Elwha, la otra presa río abajo. La sola idea era una locura, pues ambas funcionaban y eran rentables. ¿Por qué demolerlas? A medida que seguimos a Cantrell a lo largo de este río de 72 kilómetros que conecta los glaciares y el mar, el conservacionista no ahorra detalles en contar cómo esas dos estructuras eran una barrera infranqueable para los salmones que hacían a este río especial. Por sus aguas no nadaba una, sino cinco especies de salmón: real ( Oncorhynchus tshawytscha), plateado ( Oncorhynchus kisutch), rojo ( Oncorhynchus nerka), rosado ( Oncorhynchus gorbuscha) y chum ( Oncorhynchus keta). Cada una aprovechaba el Elwha para desarrollarse durante una época del año; algunas lo hacían en todas. Al nacer, los peces pasaban hasta dos años en el río. Después, su espíritu aventurero los conducía decenas de kilómetros hasta el océano, donde permanecían otra temporada para después regresar, ya enormes, a reproducirse y protagonizar una de las grandes travesías de salmones en Estados Unidos. Pero las dos paredes frenaron de un golpe seco cualquier posibilidad de futuro para ellos, y fueron desapareciendo."...

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